Heart Aerospace wykonało pierwszy lot elektrycznego X1

Pierwszy lot Heart X1 został wykonany w środę (12 sierpnia) w bazie testowej firmy na lotnisku Plattsburgh International w stanie Nowy Jork. Lot trwał 27 minut, a w tym czasie demonstrator osiągnął wysokość 1 100 stóp, czyli około 335 metrów nad poziomem terenu, a jego całkowicie elektryczny układ napędowy dostarczał ponad 1 MW mocy.


27 minut wyłącznie na energii z akumulatorów

Lot numer jeden przeprowadzono na podstawie specjalnego certyfikatu zdatności do lotu FAA w kategorii eksperymentalnej (Special Airworthiness Certificate – Experimental Category). Program obejmował kołowanie, start, wznoszenie, manewrowanie oraz lądowanie.

X1 jest napędzany wyłącznie energią elektryczną. Heart Aerospace podkreśla, że podczas pierwszego lotu demonstrator zużył energię elektryczną o wartości około 5 dolarów. Firma wykorzystuje ten wynik do pokazania potencjału elektryfikacji w lotnictwie regionalnym, szczególnie w kontekście kosztów energii i zależności przewoźników od cen paliw lotniczych.

- Wraz z pierwszym lotem X1 Heart Aerospace zademonstrowało lot elektryczny w skali odpowiadającej samolotowi komercyjnemu – powiedział Anders Forslund, założyciel i dyrektor generalny Heart Aerospace.

Firma przekonuje, że elektryfikacja może w przyszłości istotnie zmienić ekonomię przewozów lotniczych, pozwalając na obniżenie kosztów podróży i zwiększenie częstotliwości połączeń regionalnych.

X1 przygotowuje drogę dla ES-30

X1 nie jest jednak samolotem przeznaczonym do przewozu pasażerów. To pełnowymiarowy demonstrator technologii opracowany jako platforma do testowania rozwiązań, które mają zostać wykorzystane w produkcyjnym ES-30. Heart Aerospace rozwija ES-30 jako 30-miejscowy regionalny samolot z napędem hybrydowo-elektrycznym. Konstrukcja ma otrzymać konwencjonalny układ aerodynamiczny i być certyfikowana zgodnie z wymaganiami FAA Part 25. Według obecnego harmonogramu wejście ES-30 do eksploatacji planowane jest na 2031 rok.

Według producenta ES-30 ma być zdolny do przewozu 30 pasażerów. W konfiguracji elektrycznej jego zakładany zasięg ma wynosić około 200 km, natomiast wykorzystanie napędu hybrydowego ma zwiększyć go do około 800 km. Firma zakłada również możliwość szybkiego ładowania akumulatorów, którego czas ma wynosić około 30 minut.

Ponad 40 proc. niższe koszty operacyjne?

Heart Aerospace zakłada, że ES-30 będzie generował ponad 40 proc. niższe koszty operacyjne w porównaniu z tradycyjnymi samolotami regionalnymi starszej generacji. Ma to być efektem niższych kosztów energii, ograniczenia zakresu obsługi technicznej dzięki prostszemu napędowi elektrycznemu oraz większej niezawodności systemów.

Producent oczekuje również, że wraz z rozwojem technologii akumulatorów przewaga ekonomiczna konstrukcji będzie się zwiększać. Firma wskazuje przy tym na rosnące znaczenie kosztów związanych z emisjami w lotnictwie, od których samoloty elektryczne mogą być w mniejszym stopniu uzależnione.
Heart Aerospace prowadzi już prace nad pierwszym przedprodukcyjnym egzemplarzem ES-30 w zakładzie pilotażowym w Los Angeles. Rozpoczęcie prób w locie tego samolotu zaplanowano na 2028 rok.

Linie lotnicze czekają na ES-30

Program ES-30 wzbudził zainteresowanie przewoźników. Wśród firm, które zadeklarowały wsparcie dla projektu, znajdują się m.in. United Airlines, Air Canada, Finnair oraz JSX.

- Pierwszy lot X1 jest ogromnym osiągnięciem technicznym dla Heart Aerospace, firmy, którą United z dumą wspiera – powiedział Michael Leskinen, dyrektor finansowy United Airlines. Według niego samoloty elektryczne mogą w przyszłości przynieść zarówno korzyści pasażerom, jak i przewoźnikom.

Air Canada również podkreśla znaczenie pierwszego lotu X1. Kanadyjski przewoźnik wskazuje, że transformacja energetyczna lotnictwa będzie wymagała wykorzystania wielu technologii, od poprawy efektywności operacyjnej i zrównoważonych paliw lotniczych po nowe generacje napędów i samolotów.

Pierwszy lot X1 jest więc przede wszystkim demonstracją możliwości technologicznych. Heart Aerospace chce jednak wykorzystać zdobyte podczas programu doświadczenia bezpośrednio przy rozwoju ES-30. Firma podkreśla, że dzięki X1 zbudowała kompetencje obejmujące projektowanie, produkcję, testowanie i eksploatację całkowicie nowego samolotu elektrycznego.

Jeżeli harmonogram zostanie utrzymany, kolejnym ważnym etapem będzie rozpoczęcie prób w locie przedprodukcyjnego ES-30 w 2028 r., a następnie uzyskanie certyfikacji i rozpoczęcie eksploatacji samolotu w 2031 r.